Persona 3 Portable: recensione, e qualche riflessione sul Giappone

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Shin Megami Tensei: Persona 3 Portable è il remake del 2009 per PSP di Persona 3, uscito per Playstation 2 nel 2006.

Si tratta del quarto spin-off della serie Shin Megami Tensei, di cui abbiamo già recensito l'episodio Devil Survivor.

Le somiglianze con Devil Survivor stanno nell'ambientazione, Giappone moderno, e nella possibilità di utilizzare creature in combattimento: demoni in Devil Survivor, gli stessi che dovevamo combattere, e "Persona" in Persona 3, creature che ricordano un po' gli "Stand" di Le bizzarre avventure di Jojo. In entrambi queste creature possono essere "fuse" tra loro per crearne di nuove e più potenti.

Ma cerchiamo di fare le cose per bene e iniziamo dalla trama. Il nostro protagonista belloccio e tenebroso arriva in questa nuova città con relativa nuova scuola, dove viene subito a contatto con il mistero che è il tema portante di tutto il gioco: nel giorno in realtà esistono 25 ore, ma solo alcuni riescono a vivere anche la venticinquesima, che inizia allo scoccare della mezzanotte. Tutti gli altri rimangono sospesi, chiusi dentro delle bare, o forse trasformati nelle stesse. Di quei pochi che possono vivere la "Dark Hour", ancora meno hanno la capacità di evocare i "Persona" di cui parlavamo prima, che danno loro il potere per combattere gli "shadow", creature grottesche che escono durante la dark hour, ma solo quando c'è la luna piena. Il nostro protagonista belloccio e tenebroso viene quindi contattato da un gruppo (composto quasi interamente da ragazzi che frequentano la sua stessa scuola) che si occupa di combattere gli shadow e svelare il mistero che si cela dietro al "Tartarus", un misterioso palazzo che compare solo durante la dark hour.

A questo punto abbiamo due fasi di gioco nettamente distinte.

Più o meno tutte le notti potremo entrare nel Tartarus, salendo piano dopo piano e spaccando cooli di shadows, guidando un party che può contare fino a quattro elementi in combattimenti a turni nella classica tradizione JRPG. Le mosse normali sono affidate ai personaggi stessi, per qualsiasi magia evocheremo i Persona. Il modo per evocarli è un po' strano: i personaggi si puntano una pistola finta alla testa e si sparano. Questa cosa non viene mai spiegata e io non l'ho capita, comunque è così. Si vede che faceva figo.

I piani del Tartarus sono a dir poco ripetitivi: cambia leggermente la mappa, ma purtroppo le texture dei muri e dei pavimenti sono più o meno sempre uguali (il Tartarus si divide in sei zone principali, di cui due quasi identiche come sfondi, quindi in effetti ci sono solo cinque ambientazioni). Girare nel Tartarus dopo qualche ora diventa insomma una mezza tortura, anche perché ci sono quasi 300 piani (e bisogna farseli tutti) e servono una marea di scontri per poter salire di livello.

Questo di notte. Di giorno, invece, il gioco cambia completamente, divenendo simile a una visual novel, oppure a uno di quei "simulatori d'appuntamento" che piacciono ai giapponesi.

Non vedremo quindi più l'alter ego digitale del personaggio: ci limiteremo a muovere un cursore in ambienti statici che riproducono le varie ambientazioni (i corridoi della scuola, il parco della città, la zona commerciale, la stazione, eccetera). Tramite il cursore potremo spostarci di zona in zona o rivolgere la parola agli altri personaggi. I dialoghi con essi sono realizzati più o meno come nelle visual novel appunto, con il disegno dell'interlocutore in stile anime di fronte, con le scritte in basso e la possibilità di scegliere la risposta giusta tra due o tre disponibili.

Ma perché ho parlato di simulatori di appuntamenti? Semplice: parlando con alcune persone, e dando le risposte giuste, si può aumentare l'affinità con quella persona. Questo aumento dell'affinità si traduce in un bonus quando si creano dei nuovi Persona tramite la fusione. Il giocatore viene spinto insomma a intraprendere relazioni con vari personaggi, nella scuola e fuori, interagendo quindi in lunghi dialoghi che non aggiungono nulla alla trama principale.

Come mai non viene voglia di pigiare continuamente il tasto X per mandare avanti tutte queste ore e ore di dialoghi inifluenti? Semplice: perché alcune delle storie che questi personaggi secondari vi racconteranno saranno piuttosto interessanti (non tutte, purtroppo).

Ora, vorrei riprendere un discorso che ho già affrontato nella recensione di The world ends with you. Avevamo parlato degli Hikikomori, quella categoria di persone (in genere maschi in età da studenti) che decidono di isolarsi completamente dal mondo e vivere quasi costantemente nella loro stanza, con la sola compagnia di fumetti e videogiochi. Ora, sembra, da quello che sono riuscito a capire, che il fenomeno degli hikikomori sia solo il punto più estremo raggiunto da una tendenza che accomuna una larghissima fetta di adolescenti giapponesi (sempre in prevalenza maschi): isolarsi, rifugiarsi nella lettura di fumetti e nella fruizione di videogiochi, limitare le relazioni con gli altri e in particolar modo con l'altro sesso, che pare essere guardato dai maschi con un certo timore. C'è chi dice che sia una conseguenza dell'emancipazione femminile, che i giovani maschi non si sentano in grado di affrontare delle donne troppo intraprendenti rispetto a quello che insegna loro la tradizione, e quindi lascino perdere. Non so, sta di fatto che il Giappone sta vivendo un momento di calo demografico evidente: nel 2016 dall'inizio alla fine dell'anno la popolazione è calata di 315.000 unità (anche l'immigrazione è quasi assente). Pare che tra i fattori ci sia anche che 'sti benedetti ragazzi preferiscano farsi le pippe sui giornaletti hentai piuttosto che approcciare le ragazze. In Giappone, a quanto pare, ci sono solo 70 pornoattori maschi contro qualche migliaio di femmine...
Poi ovviamente la questione è molto più complessa di così, e a noi arriva filtrata da giornalisti che calcano la mano per far vendere i giornali, ma la tendenza esiste, e vedendo un gioco che spinge a intraprendere relazioni con le altre persone, sia d'amore che d'amicizia, mi viene da pensare che abbia oltre all'intrattenimento anche lo scopo di abituare i giovani all'idea che non è poi tanto male chiacchierare con la gente. Anche tutta la questione della "apathy Syndrome", una pesante apatia che colpisce gli abitanti della città in cui si svolge il gioco, sembra un chiaro riferimento al fenomeno dei giovani giapponesi privi di stimoli e di interessi.

Chiaro che poi potrebbe avere anche l'effetto opposto: se è bello chiacchierare con questi personaggi virtuali, perché non continuare così?

Mi viene anche da pensare che, se davvero sta cercando di far venire al giocatore voglia di stringere amicizie, lo stia facendo nel modo sbagliato: qui in pratica intraprendi relazioni con delle persone solo perché così hai poi dei bonus da usare durante i combattimenti. Cioè, fatti amico chi può servirti. E non solo, perché parlando con questi personaggi dovremo sempre dargli non la risposta che vorremmo, ma quella che loro vogliono sentire. Insomma, mentire, pur di farseli amici. Molto educativo.

Va beh, terminata la parentesi sociale, torniamo a parlare del gioco, va (ma se qualcuno che ne sa più di me del Giappone vuole intervenire nei commenti lo faccia pure, anche per correggermi se ho scritto fregnacce).

Non avendo mai giocato all'originale, le differenze tra la versione PSP e quella PS2 le posso desumere solo dall'articolo relativo su Wikipedia: nell'originale c'era la possibilità di muovere direttamente il personaggio esplorando la città e non solo il cursore, ed erano presenti delle scene d'intermezzo in stile anime che qui sono state tolte. In compenso qui si può selezionare all'inizio del gioco anche un personaggio femminile, il che modificherà i rapporti con gli altri personaggi, e si possono controllare direttamente i membri del team. Inoltre è presente una modalità chiamata Vision Quest in cui si possono sfidare nuovamente i boss, per sbloccare un boss ulteriore.

Il gioco è bello, intrigante, ed è divertente interagire con i personaggi, ma c'è solo un difetto, e nemmeno facile da ignorare: è troOOOoppo lungo.
Vi dico, a fine gioco io avevo un conteggio orario che arrivava a 95. E non ho battuto i due boss opzionali più potenti del gioco.
Questo viene peggiorato dal fatto che ti fa fare sempre le stesse cose.
Per quanto possano essere interessanti le storie che raccontano (e solo qualcuna lo è) i dialoghi sono statici, e dopo ore e ore vengono a noia. Lo stesso vale per il Tartarus, che ha praticamente solo cinque sfondi ma un numero spropositato di livelli, praticamente tutti uguali. Insomma, dovrebbe essere più vario, o più corto. E anche il numero di combattimenti da affrontare per salire di livello è senza senso (almeno fino a che non si sblocca il dungeon segreto, il Monad, ma avviene solo alla fine del gioco). Meno male che la maggior parte degli scontri si risolve con una o due mosse.

Giudizio superstringatissimo: bello ma troppo lungo.

Il Moro